Acheter un château avec ses auditeurs – Jérémy Nabais

Et si 2 000 inconnus pouvaient s’unir pour acheter et rénover un château du XIVe siècle ? C’est le pari fou réussi par Jérémy Nabais et son associé Martin. Situé dans la Sarthe sur un éperon rocheux de 12 hectares, le Domaine de Fontenay est devenu un laboratoire vivant de l’hospitalité moderne, mêlant ingénierie financière et passion pour la vieille pierre.

La genèse : du rêve immobilier à la réalité de l’hospitalité

Initialement, Jérémy Nabais envisageait ce projet sous un angle purement immobilier. Après avoir visité 18 sites avec son associé, le coup de cœur pour Fontenay a imposé un changement de paradigme : passer de la gestion de chiffres à la gestion d’émotions.

Pour opérer cette transition, Jérémy s’est formé en autodidacte, s’inspirant notamment de l’ouvrage culte de Will Guidara, Unreasonable Hospitality, pour placer l’excellence du service au cœur du projet. Le modèle choisi est celui d’une « maison de famille » plutôt que d’un hôtel classique, privilégiant la privatisation complète pour des séminaires ou des retraites thématiques.

Le rollercoaster financier : le sauvetage par la communauté

Le financement du projet, budgété à 2 millions d’euros, a connu un rebondissement digne d’un film. Alors qu’un pool de 33 investisseurs (un « club deal ») avait déjà apporté 550 000 €, la banque s’est rétractée trois semaines seulement avant la signature finale.

Face à l’urgence, les deux associés ont activé le levier du crowdfunding via la plateforme Bricks. En seulement trois jours, 2 048 prêteurs ont mobilisé 690 000 €, permettant de sauver le domaine et d’impliquer une communauté massive dans l’aventure.

Une opération « Geek » et communautaire

Le Domaine de Fontenay se distingue par une gestion opérationnelle très éloignée des standards hôteliers traditionnels :

• La force du bénévolat : Grâce au compte Instagram Château Story (suivi par 40 000 personnes), des centaines de bénévoles sont venus prêter main-forte pour la peinture ou le défrichage en échange du gîte, du couvert et de masterclass sur l’immobilier.
• Des outils de pointe : Refusant les logiciels hôteliers classiques, l’équipe utilise des outils de gestion de projet comme Asana et Notion pour coordonner les 5 000 tâches de rénovation et d’exploitation.
• Un staff ultra-réduit : Le domaine fonctionne avec un seul employé à temps plein, Louis-Henry, soutenu par des prestataires externes pour le ménage et la restauration locale.

Vision 2026 : le Château sur grand écran

L’ambition de Jérémy est de faire de Fontenay un lieu reconnu pour sa beauté et ses expériences fortes (baignades en rivière, kayak, banquets familiaux). Le domaine, qui propose actuellement 53 couchages, continue de se dévoiler pièce par pièce, tel un « jeu vidéo » où de nouveaux espaces sont débloqués au fil des rénovations.

Pour clôturer cette épopée, un documentaire retraçant les deux ans de travaux et de doutes sera diffusé au Grand Rex le 1er octobre.